बर्फानी तेंदुआ एक उत्कृष्ट चढ़ाई करने वाला होता है। इसे 6000 मीटर (लगभग 18,000 फुट) की ऊंचाई पर भी देखा गया है। यह चट्टानों और घाटियों वाले दुर्गम इलाकों को पसंद करता है, जैसे कि मानुल बिल्ली।
इसकी पूछ तेंदुए के बराबर लंबी होती है, जो एक मीटर तक पहुंच सकती है। यह लंबाई केवल संतुलन बनाए रखने के लिए ही नहीं बल्कि विश्राम के समय शरीर को गर्मी देने के लिए भी होती है। यह सिर्फ मुलायम ही नहीं होता बल्कि अंदर से वसा से भरपूर होता है। कह सकते हैं कि यह विभिन्न पहलुओं में पोषण को संग्रहित करके और उसे कुशलता से उपयोग में लाता है।
‘पहाड़ों का भूत’ के नाम से भी जाना जाता है क्योंकि इसे पकड़ना मुश्किल होता है। यह शायद ही कभी देखा जाता है और मूल रूप से यह जीवन अकेले ही बिताता है।
इसके पीछे के पैर मजबूत होते हैं, भले ही वे बहुत लंबे न हों। यह खड़ी चट्टानों पर चलने में सहायक होते हैं और इससे यह 50 फुट (लगभग 1.5 मीटर) की दूरी तक कूद सकता है।
इसके बड़े अगले पंजे प्राकृतिक स्नोशूज़ की तरह काम करते हैं। बड़े सतह क्षेत्र के कारण दबाव बांट जाता है और इससे बर्फ में धंसने से रोकता है। यह नंगे पैर होते हुए भी स्नोशूज़ पहने होने जैसा होता है।
हर बर्फानी तेंदुए में कुछ हद तक अनूठे धब्बे के निशान होते हैं। इसके कारण शोधकर्ता वन्य जीवों की पहचान कर सकते हैं।
अन्य बड़े बिल्ली जाति के जानवरों के विपरीत, बर्फानी तेंदुए दहाड़ नहीं सकते। इसके बजाय वे ‘चफ़’ नामक आवाज़ निकालते हैं।
मानव पर लगभग कोई आक्रामकता नहीं होती। मांसाहारी होने के नाते भी, हिम तेंदुए मनुष्यों के प्रति आक्रामक नहीं होते हैं। यह ज्ञात नहीं है कि हिम तेंदुए ने कभी मनुष्यों पर हमला किया है। जब हम इसे हिम तेंदुए के न दहाड़ने की विशेषता के साथ जोड़ते हैं तो वे बड़े मांसाहारी जंगली बिल्लियों के बजाय घर की बिल्लियों की तरह लगते हैं।
हिम तेंदुए की आँखें दूसरे बड़े फेलिड्स की गोल्डन आँखों से अलग हैं। उनकी आँखों का रंग हल्का ग्रे, पीला या हल्का हरा होता है। यह अनुकूलन सूर्य की तेज़ रोशनी वाले ऊँचाई वाले इलाकों में रहने के लिए होता है।
वर्तमान में अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की लाल सूची में हिम तेंदुए ‘वल्नेरेबल’ यानी ‘संकटग्रस्त प्रजातियों’ में दर्ज हैं। जंगल में हिम तेंदुओं की संख्या 4,000 से 6,500 के बीच अनुमानित है। उनकी संख्या में कमी मुख्यतः उनके आवास के विभाजन, पशुपालकों द्वारा प्रतिकारी हत्या, फर और हड्डियों के लिए की जाने वाली शिकार और शिकार के खत्म होने के कारण है।
वे मुख्यतः आर्गली या आइबेक्स जैसे खुरवाले जानवरों का शिकार करते हैं। जब बड़े शिकार कम होते हैं, तो वे मरमोट्स, हेयर्स, पक्षियों जैसे छोटे स्तनधारियों को भी खा लेते हैं।
प्रतिद्वंद्वी जानवरों के बारे में सोचते समय, हिम तेंदुए ऊँचाई वाले इलाकों में रहते हैं इसलिए उनके प्राकृतिक शत्रु कम होते हैं। हालांकि, उन्हें भेड़ियों और अन्य बड़े मांसाहारियों से खाने के लिए प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ सकता है।
जैसा की पहले भी कहा गया, हिम तेंदुए अकेले चलने वाले जानवर हैं और वे झुंड में नहीं रहते। साथी होते हुए भी, नर और मादा केवल संभोग के समय ही साथ होते हैं और उसके बाद अलग हो जाते हैं।
हिम तेंदुए एकविवाही प्रजाति नहीं होती हैं और प्रजनन काल के दौरान एक नर कई मादाओं के साथ संभोग कर सकता है।
सामान्यत: वे इंसानों से दूरी बनाकर रखते हैं, इसलिए उनसे सीधे तौर पर मनुष्यों के लिए कोई खतरा नहीं होता है। हालांकि, वे घरेलू मवेशियों का शिकार करने के लिए जाने जाते हैं, जिससे पशुपालकों को आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ सकता है।
वे सक्रिय रूप से सबसे ज्यादा सुबह और शाम को चलते हैं। हालांकि, व्यक्तिगत अंतर होने की वजह से कुछ निशाचर भी हो सकते हैं।
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